โคลนจากทะเลสาบเมอร์เซอร์เผยให้เห็นซากสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายแมงมุมและหนอน
นักวิทยาศาสตร์ในทวีปแอนตาร์กติกาแปลกใจสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์มากที่ได้ค้นพบสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเศษของสัตว์ขนาดเล็กในโคลนที่ถูกขุดขึ้นมาจากทะเลสาบที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งหนาทึบเป็นเวลาหลายพันปี
นักวิจัยในการสำรวจครั้งนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อSubglacial Antarctic Lakes Scientific Access หรือ SALSAเป็นกลุ่มแรกที่สุ่มตัวอย่าง Lake Mercer ซึ่งอยู่ห่างจากขั้วโลกใต้ประมาณ 600 กิโลเมตร หลังจากเจาะน้ำแข็งประมาณหนึ่งกิโลเมตรในช่วงปลายเดือนธันวาคม นักวิจัยได้ลดเครื่องมือที่นำน้ำและตะกอนขึ้นสู่ผิวน้ำ
เมื่อดูตัวอย่างเหล่านี้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ทีมงานพบว่า “บางสิ่งที่ดูเหมือนแมงมุมบีบและสัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่มีขา … บางอย่างที่ดูเหมือนพวกมันอาจเป็นหนอน” เดวิด ฮาร์วูด นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยกล่าว แห่งเนแบรสกา–ลินคอล์น นักวิจัยยังพบเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นร่องรอยของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ทนทานด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่มีชื่อเสียงซึ่งเรียกว่าหมีน้ำ ( SN Online: 7/14/17 ) การตรวจสอบ DNA ของเศษซากเหล่านี้จะช่วยให้นักวิจัยระบุตัวตนได้แม่นยำยิ่งขึ้น
การค้นพบนี้ ซึ่งรายงาน ครั้งแรก ทางออนไลน์โดยNatureเมื่อวันที่ 18 มกราคม “เป็นเรื่องที่น่าสนใจจริงๆ” Slawek Tulaczyk นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีม SALSA กล่าว จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้พิจารณาว่าทะเลสาบแอนตาร์กติกอย่างเมอร์เซอร์เป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่กว่าจุลินทรีย์
เมื่อนักวิจัยในปี 2013 สุ่มตัวอย่างทะเลสาบ Whillansซึ่งเป็นทะเลสาบที่มีน้ำแข็งปกคลุมอีกแห่งหนึ่งในทวีปแอนตาร์กติกา “เราไม่ได้ค้นพบหลักฐานใด ๆ ที่มีความซับซ้อนมากกว่าจุลินทรีย์” Brent Christner สมาชิกทีม SALSA นักจุลชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์ ( SN: 9/20/14, หน้า 10 ). “เรามีความคาดหวังที่คล้ายกันที่นี่”
ยังไม่ชัดเจนว่าซากสัตว์ที่เพิ่งค้นพบนี้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่จริงในทะเลสาบเมอร์เซอร์หรือไม่ Tulaczyk กล่าว น้ำแข็งหรือน้ำอาจนำเศษเหล่านี้มาจากมหาสมุทรหรือทะเลสาบที่อยู่เหนือกระแสน้ำในเทือกเขาทรานแซนตาร์กติก การระบุอายุของคาร์บอนกับตัวอย่างสามารถช่วยระบุอายุได้ ซึ่งอาจให้เบาะแสว่าซากสัตว์ขนาดเล็กเหล่านี้มาถึงทะเลสาบเมอร์เซอร์ได้อย่างไรและเมื่อใด
หากสัตว์เหล่านี้อาศัยอยู่ในทะเลสาบเมอร์เซอร์ ก็เป็นไปได้ที่พวกมันบางตัวอาจจะยังเตะอยู่ตรงนั้น Harwood กล่าว “เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะคิดว่าชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ในสภาพแวดล้อมสุดขั้วจริงๆ” เช่น ทะเลสาบแอนตาร์กติกที่ถูกตัดขาดจากมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศเป็นเวลาหลายพันปี Harwood กล่าว “ถ้าชีวิตยังคงอยู่ที่นั่น นั่นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับความคิดของเราเกี่ยวกับสิ่งที่เราอาจค้นพบในอวกาศ”
ตาจิ๋วทำให้สัตว์เลื้อยคลานที่เหมือนตุ่นปากเป็ดโบราณแปลกประหลาดยิ่งกว่าเดิม
สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่เมื่อประมาณ 250 ล้านปีก่อนฉันมีตาเล็ก ๆ น้อย ๆ แค่ ไหนEretmorhipis carrolldongi
ตัวอย่างสัตว์เลื้อยคลานลึกลับคล้ายตุ่นปากเป็ดที่เพิ่งค้นพบใหม่สองชิ้นแนะนำว่าสิ่งมีชีวิตโบราณนั้นมีดวงตาที่เล็กมากสำหรับขนาดของมันและอาจล่าโดยการสัมผัสเป็นหลัก นั่นทำให้E. carrolldongi เป็น amniote ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก – กลุ่มที่มีสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม – ใช้ประสาทสัมผัสอื่นที่ไม่ใช่การมองเห็นเพื่อค้นหาเหยื่อของมัน นักวิทยาศาสตร์รายงานออนไลน์ 24 มกราคมใน รายงาน ทางวิทยาศาสตร์
E. carrolldongiซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 250 ล้านปีก่อน เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดจำนวนมากที่สืบเนื่องมาจาก Triassic ยุคแรกซึ่งอธิบายโดยนักวิทยาศาสตร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มันเป็นส่วนหนึ่งของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลที่เรียกว่า Hupehsuchia ซึ่งอาศัยอยู่ในทะเลสาบอันกว้างใหญ่ซึ่งทอดยาวไปหลายร้อยกิโลเมตร ซึ่งตอนนี้อยู่ตอนกลางของประเทศจีน รูปแบบที่เฟื่องฟูซึ่งเกิดขึ้นจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เมื่อสิ้นสุดยุค Permian เมื่อ 252 ล้านปีก่อนแสดงให้เห็นว่าสัตว์เลื้อยคลานในทะเลมีความหลากหลายเร็วกว่าที่เคยคิดไว้หลายล้านปี
E. carrolldongiได้รับการตั้งชื่อตามครีบขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างคล้ายพัด ซึ่งทำให้ลำตัวมีความคล้ายคลึงกับตุ่นปากเป็ด ( Eretmorhipisหมายถึง “พัดไม้พาย”) ตัวอย่างที่ค้นพบใหม่ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีกระโหลก ชี้ไปที่อีกสิ่งหนึ่งที่นักว่ายน้ำในสมัยโบราณมีเหมือนกันกับตุ่นปากเป็ดสมัยใหม่ นั่นคือ ตาที่เล็กมาก
สิ่งมีชีวิตยังมีหัวเล็กๆ ซึ่งหมายความว่ามันอาจไม่ได้ใช้การได้ยินในการหาอาหาร เนื่องจากความท้าทายในการแปลเสียงในน้ำ นักบรรพชีวินวิทยา Long Cheng จากศูนย์สำรวจทางธรณีวิทยาหวู่ฮั่นและเพื่อนร่วมงานกล่าวว่า Chemoreception ซึ่งงูใช้ในการรวบรวมข้อมูลจากชั้นบรรยากาศผ่านลิ้นของพวกมันนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นจากการขาดรูปากโป้งของกะโหลกศีรษะ
โดยการกำจัด นักวิจัยแนะนำว่าE. carrolldongiอาจใช้ตัวชี้นำที่สัมผัสได้ เช่น เซลล์ขนที่สามารถช่วยให้สัตว์ตรวจจับการเคลื่อนไหว เพื่อไล่ตามเหยื่อในทะเลสาบ อย่างไรก็ตาม การรับสัญญาณไฟฟ้า ซึ่งผู้ล่าสัมผัสได้ถึงสนามไฟฟ้าที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของเหยื่อ ก็ไม่สามารถตัดออกได้ นักวิทยาศาสตร์กล่าว และนั่นจะเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันกับตุ่นปากเป็ด — พวกมันใช้การรับรู้ทางไฟฟ้าด้วยสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
